Glossary · Torah Ohr · Likkutei Torah
Or Ein Sof
אור אין סוף
The Infinite Light (Or Ein Sof)
The boundless light radiating from G‑d’s Essence like sunlight from the sun: His “Name,” a revelation, not the Essence. Chiefly the light before the tzimtzum; also that light as clothed in the sefiros.
Where it’s explained
- Torah Ohr, Vayeira 1, ¶14“Before the world was created there was He and His Name alone”: He is Ein Sof Himself, and His Name is the Or Ein Sof within Him, the revelation that can spread out, like the sun’s radiance beside the body of the sun. The light is the revelation; Ein Sof Himself is the luminary (ma’or), its source.
ושמו הוא אור א״ס שבעצמותו שהוא רק בחי׳ שמו שהוא בחי׳ הגילוי
- Likkutei Torah, Pekudei 2, ¶22Why “without end” and not “without beginning”: the name Ein Sof does not describe His Essence but His Name, a light drawn from the luminary by His will. Before creation it was included in the luminary as utter nothing; then it was drawn out as radiance, and in it the tzimtzum took place and the kav was drawn.
מה שאנו קורין אין סוף אין ר״ל לתאר מהותו ועצמותו יתעלה ח״ו כי לו דומיה תהלה רק שהוא לבחי׳ שמו ית׳ שאין לו סוף
- Torah Ohr, Vayeira 1, ¶15The tzimtzum was in the Or Ein Sof, not in the luminary: because the worlds could not receive the light as it is, it was gathered back into the luminary, present only in potential, like a soul’s power to enliven before it enters a body.
והנה הצמצום היה באור א״ס דהיינו שהאור נכלל במאור כי לפי שאין העולמות יכולים לקבל גילוי אוא״ס כמו שהוא בעצמותו
- Likkutei Torah, Chukas 2, ¶35Or Ein Sof means, by analogy, light and radiance drawn from Him. Keser (Atik and Arich), emanated from it like letters engraved in a gem, is also called Ein Sof and is above Atzilus, yet beside the Or Ein Sof itself, which no thought can grasp, Keser is called darkness.
כך עד״מ בחי׳ הכתר הוא בחי׳ א״ס ממש רק שלגבי אמתת האור א״ס נקרא חשך
- Likkutei Torah, Shir HaShirim 37, ¶14The term is also used for the light after it is clothed: the Shema draws the Or Ein Sof into the ten sefiros, covered within the vessels of Atzilus (the hand tefillin); the Amidah, through nullification, draws a revelation of Or Ein Sof above the ten sefiros of Atzilus (the head tefillin).
התלבשות אור א״ס ב״ה בע״ס בחי׳ כלים דאצילות ואור א״ס מלובש ומכוסה בתוך כלים דאצי׳
Stated differently
Whether the name Ein Sof is said of His Essence (the luminary) or only of the light, His Name
וא״ס בעצמו הוא בחי׳ המאור שהוא מקור האור וממנו נמשך האורThe light is called Or Ein Sof, and Ein Sof Himself is the luminary, the source from which the light is drawn.
מה שאנו קורין אין סוף אין ר״ל לתאר מהותו ועצמותו יתעלה ח״ו כי לו דומיה תהלה רק שהוא לבחי׳ שמו ית׳ שאין לו סוףWhat we call Ein Sof is not meant to describe His Essence, for which silence is praise, but His Name, which has no end.
אבל אנכי מי שאנכי הוא עצמות אור א״ס שלמעלה גם מסוכ״ע“Anochi” (“I who am I”), above even sovev, is the essence of Or Ein Sof, from which the Name Havayah is drawn.
Discussed by
The Tzemach Tzedek · Sefer HaLikkutim, letter Aleph (entry Or Ein Sof), citing Or HaTorah Devarim vol. 4, Derushim LeSukkos p. א׳תשלג, p. תרח
Rejects the common reading that the Essence is ‘Ein Sof’ and the light comes from it; ‘Ein Sof’ fits only something that spreads, so it is said of the light alone.
אין הפי׳ כמו שסוברים העולם בעצמות שנק׳ א״ס והאור ממנו הוא הנק׳ אא״ס אלא על אור בלבד יתכן קריאת שם א״ס
The Rebbe Rashab · Hemshech Yom Tov shel Rosh HaShanah 5666 (old edition), p. קסט
Sets out the views: the early kabbalists (His Name, the Will, is infinite in itself), the Ramak (stated on the facing page, קסח: Ein Sof is said only of the Essence; on this page his objections are answered), and the Alter Rebbe’s new teaching (the light is called Ein Sof because it resembles the luminary).
וזהו מה שחידש רבינו נ״ע דהאור נק׳ א״ס מפני שהוא מעין המאור, דהמקובלים הראשונים דעתם דשמו שהוא הרצון הוא א״ס מצ״ע
Whether the radiance that gives life to the worlds is itself what is called Or Ein Sof
והתפשטות והמשכה זו אינה אלא זיו והארה בעלמא ונק׳ אור א״ס ב״ה וזיו השכינהThe spreading of radiance from His Malchus is only a radiance and is called Or Ein Sof and the radiance of the Shechinah; so too the life that spreads to bring the upper and lower worlds into being is only a radiance.
שאין אור א״ס ב״ה עצמו כביכול הוא שמתלבש בעולמות להחיותם ולהוותם מאין ליש אלא בחי׳ זיו והארה משמו ית׳ בלבדIt is not the Or Ein Sof itself that is clothed in the worlds to give them life and bring them into being, but only a radiance from His Name.
Further in Chassidus
The Tzemach Tzedek · Or HaTorah, Vayikra vol. 2 (Hosafos), p. תרחצ
Identifies Or Ein Sof with ‘His Name’ that was before creation, using the image of the sun’s rays that cause no change in the sun, and sets this against the view of the RMA of Fano (Pelach HaRimon) that the Name is the Will.אמנם באמת פי׳ שמו זהו כענין אוא״ס שכמו שהאור אינו עצם המאור ממש כ״א רק זיו הנמשך ומתפשט לבד כמו זיו השמש מהשמש
The Rebbe Rashab · Sefer HaMaamarim 5668 (Ulekachtem, second night of Sukkos), p. כה
Separates two levels within the light itself, its essence (still hidden) and its spreading, and reads ‘He and His Name’ before the tzimtzum this way.דבאוא״ס יש ב׳ מדרי׳ בחי׳ עצם האור ובחי׳ התפשטות האור. דהנה נת״ל דאור א״ס זהו בחי׳ הארה שהיא בחי׳ המשכה וגילוי מן העצם
The Rebbe · Sefer HaMaamarim Basi LeGani vol. 2 (maamar of Yud Shevat 5742), p. תמא
Explains the name: the light itself is infinite because it resembles the luminary, though it is only a radiance and not the Essence.ומבאר שפירוש השם אור א״ס הוא (לא שהאור נמשך ובא מא״ס, אלא) שהאור עצמו הוא א״ס. וטעם הדבר הוא, לפי שהאור הוא מעין המאור
Short quotes, © their publishers; each page opened by a second AI reader.
Sefer HaErchim Chabad
התואר ”אור אין סוף” קאי על בחינת האור שלפני הצמצום המתפשט מעצמותו ית׳, ונקרא בשם ”אור אין סוף”: ”אור” — לפי שהיחס שלו לעצמותו ית׳ ואופן המשכתו ממנו, הוא (בכללות) בדוגמת יחס אור השמש להשמשThe term “Or Ein Sof” refers to the light before the tzimtzum, spreading from His Essence. It is called “light” because its relation to His Essence, and the way it is drawn from Him, is in general like that of sunlight to the sun. (our translation)
Sefer HaErchim Chabad, vol. ג, entry אור אין סוף (א), col. מב · © Kehot Publication Society, quoted
Main sources
Torah Ohr, Vayeira 1, ¶13Torah Ohr, Vayeira 1, ¶14Torah Ohr, Vayeira 1, ¶15Likkutei Torah, Pekudei 2, ¶22Likkutei Torah, Shir HaShirim 8, ¶4Likkutei Torah, Chukas 2, ¶35Torah Ohr, Vaeira 2, ¶3
Where it appears
In 1,327 paragraphs of 288 maamarim: part of the language of nearly every page.
Written with AI from the paragraphs of Torah Ohr and Likkutei Torah, each entry checked by a second AI reader and every Hebrew quote checked by code; not yet reviewed by a person. Our English: CC BY-NC 4.0.